PROPUESTA PARA LA CREACIÓN DEL ESPACIO LATINOAMERICANO Y DEL CARIBE DE EDUCACIÓN SUPERIOR (UDAL-IESALC-OUI)

Los intensos procesos de generación científica y tecnológica, y su consecuente aplicación en los procesos de producción económica, política y social que han caracterizado el fenómeno de la globalización y la llamada sociedad del conocimiento, han evidenciado el atraso y la debilidad de nuestras sociedades para insertarse de manera exitosa en el mundo del desarrollo.

Las condiciones de desventaja creciente que presenta América Latina y el Caribe frente a los países desarrollados, tienen su origen –entre otras causas- en la precaria producción de conocimientos científicos que a su vez deriva de la escasa y deficiente labor de investigación. Paradójicamente, las universidades y las instituciones de educación superior en general son, por medio de la docencia, la investigación y la extensión, las fuentes más importantes de generación y producción de conocimiento para el desarrollo en el mundo, no sólo en sus aspectos materiales sino en aquellos que hoy resultan indispensables para la marcha de nuestra civilización: la cultura democrática, la ciudadanía global, la defensa de los derechos humanos, el respeto al medio ambiente, la tolerancia, la paz. En pocas palabras, para el desarrollo sustentable.

También hay que advertir que el mundo está hoy compuesto de bloques políticos y económicos, formados por estados nacionales que han integrado de manera creciente sus procesos productivos -de bienes y servicios, pero también educativos- y han obtenido ventajas comparativas superiores en todos los ámbitos de competencia en el mercado global. América Latina y el Caribe, sobra decirlo, ha quedado rezagada y en muchos terrenos, excluida de la competencia feroz que caracteriza al mundo moderno.

Nuestras universidades, las instituciones de educación superior, las organizaciones nacionales o regionales y las redes de educación superior, no podemos quedarnos de brazos cruzados ante realidad tan discordante que, igual evidencia el incremento de las desigualdades sociales y económicas al interior de nuestros países, entre nuestros países hemisféricos y sobre todo, con las economías de los países desarrollados, como contabiliza una gran producción de mercancías y servicios, mayor quizá que nunca en la historia. Por eso resulta importante reconocer el insuficiente crecimiento en América Latina y el Caribe, en tecnología, en tecnología de la información y en el área de la economía del conocimiento como uno de sus grandes problemas y, por ende, uno de los mayores retos que tiene por superar, para no seguir perdiendo terreno a escala mundial frente a los países de Asia y Europa.

Debemos atender este inmenso reto de manera concertada, en bloque, no de manera aislada como hasta hoy lo hemos hecho. Muchos pueden argumentar que no estamos preparados para ello, pero ante la deficiencia colectiva actual, frente a nuestra pasividad en el proceso de globalización, para revertir el rezago en las toma de decisiones clave y en el aprovechamiento de oportunidades, para acabar con la exclusión y nuestro retraso regional es imperativo la acción colectiva. No tenemos otro camino mejor para aprovechar el gran potencial que en conjunto tienen las naciones latinoamericanas y caribeñas para participar exitosamente en el acontecer de la nueva sociedad global.

La Organización Universitaria Interamericana, OUI, y la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe, UDUAL, en su carácter de redes universitarias de nuestro continente americano, han venido discutiendo la importancia del momento, para impulsar, de manera firme y decidida, una acción concertada de las Instituciones de Educación Superior (IES) a lo largo y ancho de América Latina y el Caribe. Como conclusión de estos debates, han acordado proponer suscribir, con el resto de las organizaciones nacionales, regionales y las redes universitarias de la región, un programa de convergencia para construir el Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior, como elemento estratégico fundamental que permita reconducir el proceso de la integración latinoamericana y caribeña hacia proyectos de mayor contenido y trascendencia.

La misión de la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe, UDUAL, es la de erigirse en un instrumento que favorezca la transformación de la universidades afiliadas, privilegiando la cooperación entre sus miembros y los organismos internacionales que apoyan dichos fines, para convertirlas en elementos eficaces del desarrollo económico, social, cultural y tecnológico de cada país de la región y su inserción útil en el proceso de internacionalización con la participación de Organizaciones Universitarias nacionales o regionales y las Redes de América Latina y el Caribe.

La Organización Universitaria Interamericana, OUI, tiene como misión el fortalecimiento y reconocimiento de la contribución de la educación al desarrollo sostenible de los pueblos de las Américas y está comprometida en la creación de vínculos de cooperación y solidaridad entre sus miembros, y en la promoción de un proceso de integración consensuado de las Américas, mediante la cooperación universitaria y una mejor comprensión intercultural.

La Organización Universitaria Interamericana (OUI) y la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe (UDUAL), buscan generar –acompañadas por otras organizaciones nacionales, regionales y redes universitarias- una sinergia académica que permita sentar las bases para la construcción del Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior, como instrumento de integración académica y de investigación entre las universidades miembros y otras del Continente Americano, a través de un sistema de créditos y criterios comunes de armonización curricular que permita fijar estándares, generar confianza interinstitucional y convergencia, además de promover la movilidad entre las instituciones de educación superior del continente, tanto de docentes e investigadores, como de estudiantes y funcionarios administrativos.

La convergencia y articulación de los sistemas de educación superior y la consolidación de un espacio común latinoamericano y caribeño, se plantean como desafíos significativos y como procesos ineludibles frente a los importantes avances del Espacio Europeo de Educación Superior y del Proceso de Bolonia, puestos en operación por el conjunto de la educación superior de ese continente. En este contexto, el Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior está fuertemente influido por la nueva sociedad del conocimiento, sobre la base de un modelo social, cultural y económico que se relaciona con el de los países avanzados, donde el componente tecnológico adquiere cada vez mayor relevancia y donde encontramos experiencias como las del Espacio Europeo de Educación Superior.

Si logramos que la educación y la formación universitaria en América Latina y el Caribe sean verdaderos motores del crecimiento económico, de la innovación, de la investigación, de la generación de empleo, de la integración social, de la competitividad, de la formación de ciudadanos para la democracia, entonces podremos afirmarnos como una economía del conocimiento avanzada y colocar a nuestras instituciones educativas al servicio de la comunidad de naciones latinoamericanas y caribeñas en la sociedad del conocimiento.

Estamos convencidos que semejante tarea supone, como cuestión medular, que cada una de las Instituciones de Educación Superior de la Región, sean verdaderos centros de aprendizaje, investigación y vinculación social, comprometidos de manera irrenunciable con el saber y búsqueda de la verdad, a través de la generación y difusión del conocimiento, con formación humanista, democrática, científica y técnica de nuestros estudiantes. El Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior debe ser visto como un horizonte de cambio metodológico dirigido a mejorar la calidad de la educación superior, orientando el trabajo universitario al aprendizaje basado en problemas, a proyectos de aprendizaje cooperativo y a la resolución de problemas nacionales, regionales, pero también mundiales.

La creación de esta gran red universitaria que sería la cuna de este Espacio, basada en la convergencia y la cooperación, permitirá potenciar aspectos como el de la interdisciplinariedad, la movilidad e intercambio académico, la internacionalización de los currículos, la difusión del conocimiento y la cultura y la oferta de una gama creciente de servicios a los distintos sectores públicos y productivos de nuestras naciones.

En este esfuerzo de construcción, la Junta Directiva de la OUI y el Consejo Ejecutivo de la UDUAL, reiteran su compromiso de unir esfuerzos con el fin de promover la creación del Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior, ofreciendo para ello toda su capacidad institucional a través de sus universidades, instituciones de educación superior, organizaciones nacionales, regionales y redes universitarias miembros. Consideran que la propuesta de trabajo siguiente, perfectible por supuesto, puede orientar una hoja de ruta que culmine una añeja aspiración de los universitarios latinoamericanos y caribeños por su integración.

Frente al desafío que significa la creación del Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior, resulta imprescindible reconocer como propios y fomentar, los valores y principios contenidos en la Declaración de la Conferencia Regional de Educación Superior (CRES) 2008 […] “particularmente el concepto de educación como bien público social, derecho universal y deber del Estado, obligan a la Educación Superior (ES), independientemente de la naturaleza jurídica de la IES, a:

• Afirmar la noción de calidad vinculada a la pertinencia e inclusión social;
• Formar y promover una cultura democrática y ciudadana;
• Afirmar los valores humanísticos y de la promoción de la cultura de la Paz, el respeto y valorización de la diversidad cultural;
• Generar condiciones para un diálogo entre pares con otras regiones del planeta con énfasis en la cooperación Sur-Sur”.

Con esta perspectiva se elaboró, por parte del Instituto Internacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe, IESALC, un Plan de Acción con cinco lineamientos, entre los que destaca para nuestros propósitos inmediatos, el de […] “promover la integración regional latinoamericana y caribeña y la internacionalización de la educación superior en la región mediante, entre otras iniciativas, la construcción del ENLACES, Espacio de Encuentro de América Latina y el Caribe para la Educación Superior”.

Bajo estos lineamientos y las recomendaciones del Plan de Acción sugerido por el IESALC-UNESCO, buscamos implementar las políticas y acciones que lleven a la integración de la educación superior de América Latina y el Caribe, promoviendo, junto con el IESALC-UNESCO, a quien reconocemos como el principal órgano de coordinación de políticas de integración en la región en materia de Educación Superior y como foro permanente de discusión y debate, la más amplia convergencia de las instituciones de educación superior en la creación del Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior.

Para construir el Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior, se proponen los siguientes pasos:

1. La definición del Objetivo General debe ser establecido sobre criterios de calidad y cooperación universitarias y con base en acuerdos políticos y académicos, estrategias operativas y el fomento de la investigación científica y tecnológica, privilegien el respeto a la autonomía y libertad de cátedra e investigación.
2. Elaborar una Declaración Política dirigida a los Ministros de Educación Superior o sus equivalentes y posteriormente a los Jefes de Estado y de Gobierno de la Región, en la que se incluya la solicitud de los recursos financieros y medidas legales que hagan posible el desarrollo sustentable de la educación superior en América Latina y el Caribe.
3. Una Declaración Académica en la cual las universidades o instituciones de educación superior, integradas a distintas organizaciones nacionales, regionales y redes universitarias de la Región, se comprometen en la construcción de este Espacio, adoptando una serie de principios éticos y estándares académicos que les permita avanzar de forma coordinada y equitativa.
4. Designar a los miembros que conformarán una Comisión Técnica, coordinada por el IESALC-UNESCO, la UDUAL y la OUI, que tendrá como tarea sustantiva encargarse de llevar la agenda política y académica que conduzca a la constitución exitosa del Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior.
5. Además, esta Comisión Técnica tendrá la tarea de elaborar, con la participación más amplia posible, los documentos de trabajo, temáticos, técnicos de soporte, las memorias correspondientes y las propuestas para la gestión administrativa del Espacio.

La Comisión Técnica coordinada por el IESALC-UNESCO/UDUAL/OUI, preparará una propuesta de temas que serán parte de la agenda del ELES, centrados en seis líneas claves, que se anuncian de manera apuntativa:

• Rescate de iniciativas y procesos previos
• Compromiso de la Universidad
• Voluntad Política
• Aseguramiento de la calidad
• Estrategia operativa (hoja de ruta)
• Apoyo al desarrollo de la investigación: políticas, financiamiento, formación, incubadoras, conexión, producción, reconocimiento.

Para la reunión preparatoria hacia la constitución del Espacio Latinoamericano y del Caribe de Educación Superior, se convocará a todas las organizaciones nacionales, regionales y redes universitarias de la Región, conjuntamente con la participación como convocante del IEASALC-UNESCO. Consideramos favorable extender una invitación formal, con carácter especial, a la Dirección de Educación Superior de UNESCO, como una forma de fortalecer y consolidar el diálogo que las organizaciones universitarias que representamos hemos venido sosteniendo con la agencia internacional de Naciones Unidas, en un marco de respeto y coincidencia con los valores y la dignidad de cada uno de nuestros pueblos y sus culturas.